他们要去的地方十分隐蔽, 属于巴顿厅长用私产在郊外购买的一处安全屋，其用途当然很特殊——用来审问狡猾的又非常重要的罪犯。
他们要审问的人就在这里。
风尘仆仆地下了马车，福尔摩斯抬起眼就看见了等候在门口的高大男人，他先待麦克罗福特和他握手，才走上前去握手, 问道，“在里面吗？”
巴顿点了点头, 然后顿了一下, 平淡回答，“还有一位你们的老朋友。”
这耐人寻味的停顿让福尔摩斯奇怪地看了他一眼, 继而注意到这位狮子般的男人不易察觉的奇特神色，他定定地看着对方, 而巴顿不知是巧合还是逃避般地转过了头，对他们说道, “请进。”
麦克罗福特在他们之间来回看了一眼，满脸微笑地慢吞吞踏进了屋子。福尔摩斯也转过头，用非常轻巧平淡的声音说了一句话。
“的确, 她是一位非常擅长于引诱男士为她前仆后继的女士。”
麦克罗福特在前面忍不住笑出了声。
巴顿向来不动声色的脸上终于裂开了一条缝，他还未来得及解释什么，福尔摩斯已经拍了拍他的肩膀, 接着不知是何用意地轻声叹了口气，走进了屋子。
巴顿, “……”
他深深吸了口气, 再次走进屋子, 情不自禁地，又闻到了那股让人蠢蠢欲动，若有若无，细嗅无影踪，但存在感却强烈到无法忽视的香味儿，属于某类生活精致并且一定十分貌美的女士。他的目光就像是被这香气牵引，缓缓移到了客厅中央，那里的沙发上坐着一个面戴黑纱礼帽的女人，微微转过来的侧脸雪白，红唇丰润如花，姿态优雅，看背影就让人遐想万千。
……好吧，夏洛克·福尔摩斯说得也并非完全不对。
他不知为何轻声叹息，走了过去，听见他们已经开始了交谈。
戴黑纱的女人，“呵呵呵，夏洛克好久不见你可比上次我们见面的时候瘦了不少——”
“日安，阿曼达小姐，目测您比之前丰腴了一磅。”
麦克罗福特，“……”
巴顿，“……”
吐着鲜红指甲油捂在嘴唇上修长白皙的手瞬间就僵硬了，阿曼达冷哼一声，“一点都没变。”
福尔摩斯朝她点了点头，镇定自若地坐在了对面的沙发上。
“他可不是对所有女士都这样直接，”麦克罗福特说道，“您大可以利用这一点来反击他，阿曼达小姐。”
巴顿环视他们一圈，冷不防听见一个甜蜜到几乎可以滴出水来的声音说道，“站着干什么，坐下，坐在这儿。”
鲜红的指尖指着她身旁的位置，不容置疑的语气。
有人又十分煞风景的笑了，巴顿愣了一下，下意识转过头去，目光正好对上戴着黑纱的脸，隐约可见一双婉转多情的妙目，直直地盯着他，毫不见一般女士羞涩温柔，几乎可称得上是大胆以及露骨。
“我……”巴顿想说既然是第一次见面，未婚男女还是守规矩一些更好，他应该像福尔摩斯那样坐到对面的沙发上去，那样显得沉稳又守礼……不料他还没开口，那让人浑身一哆嗦的声音又发话了。
“你在害怕我吗，巴顿先生？”
厅长立刻直挺挺地坐下了，面目严肃，姿势规矩极了。
女士吃吃地低笑起来，狮子一样的男人则不自在地低下了头。
“好了，别再捉弄巴顿先生了。”某种意味上同样看得津津有味的福尔摩斯清了清嗓子，看向阿曼达，“有人说，您带来了一个好消息？”
“啊是的，见到她的时候我可吓了一跳呢，明明那么活泼可爱的小姑娘，这才多久不见，居然瘦了那么多，可让人心疼死了……”
福尔摩斯罕见地发怔，他倏然沉默下来，嘴唇微微抿起。
麦克罗福特挑了挑眉，“我喜欢这个反击，聪明且有效。”
阿曼达轻笑，斜瞅面色正常的福尔摩斯，“那么，你想要知道关于谁的消息呢，福尔摩斯先生？”
福尔摩斯微微一笑，“不如来听一听对我们更有利的消息吧。”
“无趣，”颇为嫌弃地吐出这样的评价，阿曼达轻哼一声，“我倒是听说为了补偿朋友，那位小姑娘可是花了好大功夫去安慰克利夫兰·霍克呢，只可惜人家不接受，她正在为这个问题头疼着呢。”
麦克罗福特又转过头去看福尔摩斯，很遗憾地没有发现任何让他感到愉悦的东西。
“她做得是对的，”福尔摩斯如此客观评价，“毕竟，她的决定使一个家族趋之毁灭，有效的补偿可以缓解她与克利夫兰·霍克先生之间走向终点的友谊。”
阿曼达，“……”
麦克罗福特，“噢我亲爱的弟弟，你这是在幸灾乐祸吗？”
福尔摩斯低咳一声，“我们该说正事了。”
阿曼达不情愿地撇了撇嘴，“好吧，给，这是她给我的填字谜。为了防止有其他人得到这个信息，我们不得不下点功夫，据说只有她，夏洛克，还有华生知道所有字谜的答案。”
华生？
福尔摩斯看了巴顿一眼，对方立刻意会过来，点了点头，迫不及待地起身往外走去，边走边说，“你们专心填字谜，这件事交给我。”
麦克罗福特看着他的背影，“巴顿先生看上去像是遇到了洪水猛兽。”
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