在巴格达讨生活的汉商很多。光是库法门外的市场，算上商队的护卫、来巴格达长见识的水手等等，多时能有上万人，少的时候，也常驻着四五千人，这还得剔除汉商在本地的合作伙伴和雇佣人手。在东南北三面的呼罗珊门、巴士拉门和叙利亚门附近，几个较小的市场也驻有汉商。
汉商们以乡里乡亲为纽带，在集市里建造了规模大小不一的公所和商会，再以公所和商会的常任首领共同议定事务。
这就使得两个呼罗珊官员本该驻扎的地方，反而门庭冷落。本该驻扎此地的突厥卫兵们，也早都各回各家。只剩下那个年纪老迈的汉人通译时常到官邸看看。
这个通译姓赵。赵老伯年近六十，身体不似早年壮健，因为手脚关节受多了海上风寒，老来风湿骨痛，走路一瘸一拐，胳膊不大抬得起来，他的右手残疾，手腕上原本装着一支铁钩。后来嫌弃铁钩太重，不得不换成了软木雕刻的假手。
能吃上阿拉伯人的官饭，这老伯当然也不是简单人物，据说早年在大周军中颇有资历，见过很多大人物的，只不过后来年纪大了，又不愿受拘束，才停留在巴格达。其实在此生活的汉人商队，哪有不尊敬他的，逢年过节的孝敬从来不少，他要过几年舒坦日子，那是易如反掌。
但他每天还是拄着拐杖，弯腰弓背地巡行市场，到处关心。毕竟他有个官面上的身份，和阿拉伯人打交道容易，办不了大事，却能替人解决些鸡毛蒜皮的小难题。
赵老伯这么辛苦，集市里就有人看不过眼，常劝他老人家歇着点。连带着赵老伯的两个儿子也受非议：“你们做儿子的有手有脚，又不是没有饭吃，就天天看着老父亲操劳？倒是劝着他一点啊！”
按照汉人早年的习惯，一般很少会带着家眷出海。但随着商路越来越长、大周的海上疆域越来越大，途中耗时动辄以年计，很多吃海上饭的人又有钱有身份，在哪里都是上等人。所以在海外置办家产、娶妻生子、开枝散叶，这两年已经蔚然成风。
赵老伯在山东老家有个儿子继承宗祧，跟在身边两个儿子都是海外出生的，因为母亲的血统与汉人不同，两个儿子一个发色微红，名叫赵炎，一个发色淡金，名叫赵黄。两个儿子今年都不满二十，但是自幼跑海，见识和本事都不差，听说还受过大周海军的训练。
赵老伯自家退下来了，便让两个儿子也莫要再出海，陪在自己身边。如今赵炎在集市的护卫队里做个队副，赵黄则新盘下了一座铁匠铺子。
两个儿子都对老父亲十分孝顺，日常里服侍周到，但赵老伯自家不肯歇息，两人也奈何不得。每日里看老伯在烈日下东逛西逛，这里搭把手，那里提个建议，两人简直抓耳挠腮，只得每时辰前去探问，送些小食和清凉饮品。
今日本来无事，天色都昏黄了，赵老伯也不知搭错了那根筋，非要往街市上走走看看，还不让两个儿子跟着。两个儿子在家候着，眼看天色黑沉，老父亲还不回来，顿时坐不住，出来找寻。
刚出门，却听街上人人惊呼，回头便看到那个巨大的热气球缓缓升起，宛若夜幕中凭空多了一轮光芒透亮的圆月。
赵黄的脸色立刻变了。
他猛地站住脚步，对身旁的兄长道：“阿炎，得麻烦你，尽快把爹带回来。”
赵炎也在眺望那个气球，闻听一愣神，瞪着赵黄，眉头大皱。
赵黄素来敬重兄长，见兄长似乎不快，顿时急了。他压低嗓音道：“兄长莫怪，这巴格达城里的汉人，今晚就要办大事。我前年就投入了朝廷有司，发过誓言，立过文书，还受过专门训练的，这一趟少不了我……我那铁匠铺子，是有用的！事成之后论功行赏，少不了我家的富贵！可这样一来，爹爹孤身在外，就太危险了，你得赶紧把他带回家，然后阖上门，便是天塌下来，也不要出来半步……”
他心里着急，一口气说了许多。却见兄长盯着自己，并不走动。
争分夺秒的时候，动作这么慢可还行？赵黄愈发急躁，向前半步，想要推着兄长往前。
他伸出的手被兄长啪地打开。
赵炎的年纪比赵黄大两岁，个子高出半个头，力气大许多，这一下，打得赵黄手背火辣辣地疼。
“你这小子……按你这说法，十四岁就去受训了？怪不得那一回离家足足半年，说什么拜师学打铁手艺，结果回来也没见手艺长进多少……好小子，原来是这么回事！”
“啊？什么？”
赵黄张口结舌，却听兄长厉声喝问：“脸红什么？”
赵黄立即答道：“精神焕发！”
“怎么又黄了？”
“防冷，涂的蜡！”
两句对答完毕，赵黄大喜：“兄长，原来你也是？”
赵炎冷笑一声：“你这徒有两膀子傻力气的半桩小子是，我反倒不是？我年纪比你大，武艺比你强，杀的人比你多，手底下下五十名有血勇的悍卒，也强似你那几个铁匠伙计……我凭什么不是？”
“你我都是朝廷的人，便要出力厮杀，谁去找咱们爹？”
赵炎瞪眼：“当然你去！”
“可是……”
“录事司的人糊涂，哪有一家两兄弟全都从军的道理？必然是他们内部的文书流转出错。我既然在这里，便轮不着你瞎操心，照顾好爹娘，便是你立功了！其他的事交给我！”
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